En las cálidas tierras del distrito de San José de Sisa, provincia de El Dorado en la región San Martín, Miguel Reátegui despierta cada día a las cuatro de la mañana para acudir a su parcela de cacao. Antes, compra la chicha o refresco para llevar a la chacra y compartir con los trabajadores de su terreno.

"Para mí, el cacao es más que un tema agrícola, es una forma de vida con el medio ambiente, cuidando el agua y reforestando. Es bonito", asegura el agricultor de 41 años, quien lleva 15 años sembrando cacao por el apoyo de los programas de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

Como Miguel Reátegui, miles de familias dedicadas a la agricultura de cultivos alternativos como el cacao y el café están preocupadas por el cierre de la cooperación estadounidense y de sus programas en el Perú.

Más de 87 mil familias fueron beneficiarias de los programas de impulso a los cultivos alternativos de USAID. Estas familias serán impactadas por el cierre de la agencia estadounidense. Imagen: Alianza Cacao.
 

USAID se despide oficialmente del Perú tras 13 años de un convenio de Gobierno a Gobierno que permitió lograr no solo hectáreas de terreno sino también cambió las trayectorias de vida de miles de familias agricultoras. Convoca.pe accedió a los informes de USAID y del Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, que dan cuenta de más de 2,962 millones de soles canalizados en donaciones entre 2012 y 2024. Esas donaciones también permitieron alcanzar más de 114 mil hectáreas de cultivos sostenibles de cacao y café arrebatadas al narcotráfico. Estas hectáreas, ante la inminencia del cierre de la colaboración estadounidense, quedan amenazadas por cultivos ilícitos como la hoja de coca.

La cancillería informó a Convoca.pe, en una comunicación formal, que están a la espera de los informes de indicadores de resultados de 2023 y 2024, los últimos dos años de este convenio con USAID. 

El convenio entre el Perú y EE.UU. firmado en 2012 tuvo como finalidad avanzar en tres objetivos de desarrollo: el primero, referido al incremento de cultivos alternativos frente a la hoja de coca; el segundo, respecto a mejorar la calidad de servicios públicos en la Amazonía y el último, al manejo sostenible de los recursos naturales en la selva. El foco, según el convenio, estaba en mitigar dos factores: el narcotráfico y la explotación de recursos naturales mientras se avanzaba en la gobernabilidad y la inclusión social en el Perú. De acuerdo a USAID, con esos pasos el Perú fortalecería su posición como "una democracia estable y socio duradero de los EE.UU.”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores anunció que USAID informó al Gobierno que está realizando el cierre de la agencia en Perú. Fuente: Ministerio de Relaciones Exteriores.

Convoca.pe accedió y analizó el convenio firmado en 2012 y las 21 adendas a ese acuerdo, así como los once informes anuales de desempeño e indicadores, elaborados por la agencia estadounidense entre 2012 al 2022. Tras procesar estos datos, Convoca.pe verificó que el aporte de USAID en el Perú en estos años es equivalente a 648 millones de dólares, unos 2362 millones 493 mil 398 soles. 

En los documentos, se indican que las principales regiones beneficiarias por los aportes de USAID son San Martín, Ucayali, Amazonas, Madre de Dios, Loreto, y otras regiones con zonas de selva amazónica como Cusco, Pasco y Puno.

No obstante, el principal objetivo de la cooperación y el de mayor impacto en la economía de miles de familias de pequeños agricultores ha sido el objetivo 1 que buscó el incremento de alternativas al cultivo ilícito de hoja de coca en las regiones amazónicas. Estos programas permitieron mejorar las prácticas agrícolas, la capacidad de los productores para acceder a mercados viables y el incremento de la inversión en infraestructura productiva. USAID superó los 233 millones de dólares de aportes para el objetivo 1.

Esto lo confirman los informes anuales de desempeño de la agencia norteamericana que precisan que en los once años de actividades (2012 y 2022), se benefició a 87 mil 219 familias, a través de los 117 mil 123 empleos a tiempo completo creados con los programas de desarrollo alternativo.

Miguel Reátegui es uno de los agricultores beneficiados con las capacitaciones del programa Alianza Cacao Perú, programa respaldado por USAID, quien afirma que mejoró sus prácticas agrícolas para aumentar la producción pasó de producir 500 kilos de cacao a 3 toneladas por hectárea. "Muchos agricultores de Sisa que recibieron apoyo de Alianza Cacao Perú están sobre los 1000 a 1500 kg de producción por hectárea", afirmó Reátegui.

Las ventas de cacao y café llegaron a 145 millones de dólares beneficiando a 37 mil agricultores del cacao y unos 14 mil caficultores, según los documentos de USAID. Imagen: Alianza Cacao.
 

Por el convenio se generaron 114 mil 814 hectáreas de cultivos alternativos principalmente de cacao y café de aroma que se venden procesados a los mercados locales e internacionales. Sobre estas hectáreas creadas, USAID ha calculado ventas de productos agrícolas y no agrícolas por más de 692 millones 147 mil 368 dólares durante los once años de evaluación.

En 2022, el aporte norteamericano como parte del convenio sumó más de 15 mil 900 hectáreas de cultivos alternativos de cacao y café. Con ello, se lograron más de 145 millones de dólares en ventas, cerca de 524 millones de soles. En el sector del chocolate, se beneficiaron a 37 mil agricultores y en el café a 14 mil 800 productores, según USAID.

El apoyo de USAID en este sector se enfocó principalmente en la promoción tecnológica para mejorar los productos con capacidad de exportación, así como el financiamiento de préstamos a los pequeños agricultores que solo en 2022 fue de 31 millones de dólares, unos 112 millones de soles, comprometidos con cooperativas de las zonas.

"Antes cuando no teníamos técnicos, los empresarios venían y no nos prestaban. Con el apoyo de los técnicos e ingenieros de la Alianza Cacao Perú que apoyan a los agricultores los empresarios ahora sí apoyan porque ven que hay seriedad", señala el agricultor Miguel Reátegui quien afirma que la cooperación ha sido clave para conectar a microfinancieras, empresarios y proveedores de insumos y abonos.

Para conocer el impacto del retiro de USAID del Perú para el sector del cacao de calidad, conversamos con el economista José Yturrios quien dirigió la Alianza Cacao Perú desde 2012 hasta 2022. Este proyecto era parte de la ejecución del convenio de USAID en las zonas de la Amazonía. 

Yturrios destacó que solo los cultivos alternativos de cacao pasaron de 20 mil hectáreas a 250 mil hectáreas en veinte años. 

No obstante, el riesgo del cierre de USAID en el sector de la agricultura de cultivos alternativos es significativo. "Es el peor momento para que USAID salga del Perú", afirmó José Yturrios quien enfatiza que la siembra de coca y las actividades ilegales como la minería ilegal están creciendo significativamente.

"Sin el apoyo continuo de asistencia técnica, capacitación y acceso a servicios de financiamiento y crédito que USAID proveía, los productores podrían verse desprotegidos frente a problemas como plagas, sequías o bajos precios", afirmó el experto. El riesgo es que esos productores puedan dejar los cultivos alternativos, vuelvan a la hoja de coca o engrosen el número de mineros ilegales o informales.

Según los expertos consultados, al menos la mitad de las actuales hectáreas de cacao han sido posibles gracias a los aportes de USAID. Imagen: Alianza Cacao.
 

Uno de los temas que buscaba incentivar es la mejora de la productividad en los cultivos existentes. Según Yturrios, actualmente cada hectárea produce entre 650 a 700 kilos y la cooperación norteamericana buscaba pasar hasta a dos toneladas por hectárea. Esto para evitar que los productores deforestan bosques para expandir sus cultivos. 

"USAID tenía exigencias para trabajar con productores, como sembrar solo en zonas de purma. El retiro de la agencia y sus aportes pueden aumentar el riesgo de la deforestación", dijo el exdirector de la Alianza Cacao Perú. 

También existe el riesgo de que la gran industria, ante la crisis de oferta global por la baja producción de África, promueva grandes latifundios de cacao, lo que históricamente ha resultado en deforestación a gran escala como es el caso de la empresa Cacao del Norte ahora Tamshi SAC- del grupo Melka y vinculado a deforestación de bosques primarios en Loreto.

USAID también planeaba incorporar prácticas sostenibles como la siembra de árboles maderables de alto valor y la integración de productores en el mercado de carbono. Para Yturrios el cierre también representa una "oportunidad perdida" para convertir a los pequeños productores de cacao y café en "socios de la lucha contra el cambio climático" a una escala significativa.

Caficultoras alertas

En el centro poblado de Nueva Salinas, ubicado en el distrito de Pinto Recodo en la provincia de Lamas (San Martín), Lucy Pulce, de 30 años, se despierta cada día para preparar el desayuno a su familia y luego llevar a su hija a la escuela. En su chacra la esperan los agricultores con quienes se encargan de trabajar las dos hectáreas y media de plantas de café. 

Para Lucy, el proyecto Alianza Café, implementado por USAID, ha tenido un impacto significativo en la vida de las mujeres rurales, especialmente de su centro poblado. "Llegaron a capacitarnos para ser líderes y animar a más mujeres a trabajar y no sentirnos menos que los varones", narra Lucy quien es parte de una de las Uniones de Ahorro y Crédito llamadas "Únicas", impulsadas por USAID, las cuales lideran las mismas agricultoras para conseguir recursos.

La cooperación estadounidense también tuvo un rol clave en el sector del café, sobre todo en la región San Martín, como un facilitador de acceso a créditos y certificaciones sostenibles para mejorar la competitividad del producto en los mercados internacionales. Así lo afirma el ingeniero agrónomo Sergio López, director del proyecto Coffee Alliance for Excellence, una iniciativa de USAID en regiones de Huánuco, San Martín y Ucayali.

Lucy Pulce, caficultora de Lamas ha mejorado sus cultivos logrando mayor producción y calidad en su café por el impacto del programa Alianza CAFÉ. Imagen: Cortesía.

En los más de siete años de esta iniciativa implementada en las regiones de Huánuco, San Martín y Ucayali, el proyecto contribuyó a 3 mil familias productoras de café. 

López precisó que antes de la intervención con apoyo de USAID, la gran mayoría de agricultores eran cocaleros o cultivaban productos de pan llevar como maíz, arroz o plátano. Con el cultivo de café, alcanzaron ingresos favorables pasando de unos 3 mil dólares a 7 mil dólares por hectárea, unos 25 mil 200 soles. Esto considerando que cada productor suele manejar entre 1.5 a 2.5 hectáreas.

El experto añadió, que la presencia de la cooperación norteamericana permitió pasar de una producción de 400 a 500 kg de café por hectárea a superar los 700 a 800 kg. Incluso, al cierre del proyecto, se encontraron casos de mayores a 1500 kg por hectárea en las regiones beneficiarias.

Uno de estos casos es el de Lucy quien recuerda que cuando empezó a sembrar café solo tenía una hectárea y la producción no alcanzaba para cubrir los gastos del hogar. Esto cambió en 2023, cuando llegó el programa Alianza Café que capacitó a las caficultoras en manejo de la parcela, la generación de composteras para tener abonos orgánicos y el secado adecuado de los granos.

"Estoy agradecida porque por cada hectárea estamos sacando 60 a 80 quintales por cada productor y eso es más ingreso para nuestro hogar", asegura la caficultora de 30 años. Esto significa que en cada una de sus hectáreas estaría obteniendo entre 600 a 800 kilos de café en grano.

López calcula que más de 40 millones de dólares fueron colocados en créditos por los proyectos de la cooperación. "Había reticencia del sistema financiero hacia este cultivo, pero estos créditos fueron gestionados con instituciones financieras locales y también con instituciones financieras extranjeras como Red Capital de Estados Unidos y Fundación Progreso de Países Bajos", dijo el ingeniero agrónomo.

"Los productores utilizaron estos fondos de crédito principalmente para invertir en insumos, equipos y tecnología, con el objetivo de hacer sus fincas más rentables", enfatizó.

Preocupación en el campo

La preocupación por la salida de USAID entre los impulsores del café de calidad es que con el cierre de la agencia estadounidense se pierde el "brazo de apoyo" de los pequeños productores. Eso genera desconcierto en el sector porque puede haber un vacío en el apoyo a las economías legales dejando el espacio para el incremento de las economías ilegales como el narcotráfico, la minería ilegal y la tala ilegal.

"El riesgo es que al haber menos oportunidades, alternativas legales y el financiamiento accesibles que facilitaba USAID, se favorezca a las economías ilegales ya que son percibidas como más sencillas y fáciles para generar dinero en áreas de la Amazonía", dice José Yrurrios quien es escéptico sobre la capacidad actual del Estado peruano y el sector privado para reemplazar el apoyo de USAID. Esto, dijo, porque el Estado tiene que enfocarse en inversión en bienes de capital para organizaciones como cooperativas y asociaciones, pero no llegan a productores pequeños que necesitan asistencia técnica y acceso a crédito.

Por otro lado, el experto señala que las empresas privadas y la banca no están dispuestas a asumir el riesgo de invertir en asistencia y crédito para productores independientes. Con la salida de USAID, la estructura de servicios que conectaba a los productores con técnicos, bancos, microfinancieras y compradores se ha perdido.

Expertos en producción de cacao y café alertan que retiro de USAID pone en riesgo los avances en la lucha contra el narcotráfico. Imágenes: Cortesía.
 

En tanto, para Sergio López, a pesar que el Estado podría tener recursos su capacidad es "limitada y tangencial", además de "lenta y "clientelista". Dijo que comprar insumos o herramientas a través del sistema estatal es una complicación y los insumos a menudo llegan tarde cuando el productor ya no lo necesita o ya pasó la cosecha.

El experto en café plantea que los fondos públicos sean concursables para las ONGs y la sociedad civil que tienen experiencia para implementar proyectos de manera eficiente. Mencionó que con esto se lograría que los recursos del Estado se ejecuten mejor.

Teléfono malogrado en el Estado

Pese a que el Ministerio de Relaciones Exteriores indicó a Convoca.pe que USAID prepara sus últimos informes para el cierre de la agencia en el Perú, la Comisión Nacional para el Desarrollo y Vida sin Drogas (DEVIDA), ente adscrito a la Presidencia del Consejo de Ministros, respondió que "no ha recibido información alguna del cierre oficial de los proyectos de USAID desarrollados en nuestro país". Hasta el cierre de este informe, no existe confirmación oficial de la fecha del cierre de la agencia.

Como parte de este reportaje, Convoca.pe envió una serie de preguntas a DEVIDA y la institución respondió algunas. Esta entidad afirmó que han presupuestado el apoyo total de 220 millones de soles para el desarrollo alternativo en 2025 y proyectan que esta se incrementará a 265 millones de soles para 2026. 

También respondieron que USAID no ha comunicado a DEVIDA la existencia de intervenciones pendientes vinculadas al desarrollo alternativo, pero que DEVIDA asegura que garantizará la continuidad del apoyo a las familias beneficiarias de los programas de cultivos alternativos de USAID mediante el Programa de Desarrollo Alternativo Integral y Sostenible (PIRDAIS).

"Esta iniciativa fortalece a las organizaciones de productores en todas las zonas de intervención", aseguró DEVIDA y considera permitirá que se "consolide una barrera frente al avance de los cultivos de coca con fines ilícitos promovidos por el narcotráfico".