Elecciones en la frontera: Los nexos de la minería ilegal, el poder político y el crimen en la ruta Pucallpa-Cruzeiro do Sul

A las 4 de la madrugada, desde una canoa y en completa oscuridad, el río Abujao parece un león dormido. Hay una pasividad intermitente en estos días de sequía que se rompe con el más mínimo movimiento. Conforme el día despierta, la fiera también se levanta y empieza a mostrar su lado más oscuro a seis horas de la ciudad de Pucallpa, en la región Ucayali. Una embarcación con más de una docena de cajas de cerveza descarga entre la comunidad Santa Rosa de Alto Abujao y el caserío 24 de septiembre. Unos hombres esperan en el ingreso. Es fin de semana. Mientras avanzamos por el río, aparece la primera peque-draga o balsa succionadora que se encarga de filtrar el material aurífero desde el lecho del río. Minutos después, a la altura de la quebrada Lobo, la jungla aparece en todo su esplendor.

Una embarcación construída con armazones de madera o tubos metálicos que flotan precariamente mediante cilindros, está cubierta por una lona de plástico azul usada como toldo, la frontera entre el hogar y el campamento minero se esfuma: una mujer se mece en una hamaca mientras amamanta a su bebé, dos hombres se sumergen en las aguas turbias. En la orilla del río, dos jóvenes que apenas parecen bordear los 18 años de edad, sacuden enérgicamente unas telas gruesas saturadas de fango y arena negra, buscan recuperar las partículas de oro fino. De pronto, un hombre sumergido en el fango nos amenaza. Sabe que extraer oro en el río es ilegal. La quebrada Lobo es un afluente de la red hidrográfica del Abujao y de la intercuenca con el río Tamaya. Es un hito de la creación del Área de Conservación Regional Comunal Alto Tamaya-Abujao, una de las reservas naturales más importantes de la Amazonía peruana.

Una hora más tarde, al promediar las 10 de la mañana, llegamos al caserío 28 de julio, que lleva por nombre el Día de la Independencia del Perú pero que luego de 205 años de esta proclamación, hoy está tomado por otra forma de esclavitud: la minería ilegal y el narcotráfico.

A lo largo del río Abujao se observan peque-draga o balsas succionadoras que se encargan de filtrar el material aurífero del lecho del río. Aquí una de las que el equipo de Convoca.pe registró en agosto de 2026, entre la comunidad Santa Rosa de Alto Abujao y el caserío 24 de septiembre. Foto: Convoca.pe

El poder criminal gobierna esta zona de la frontera con Brasil, que enfrenta un momento decisivo frente a las elecciones del 4 de octubre en el que se definirá quiénes serán las próximas autoridades en los municipios de la provincia de Coronel Portillo, donde se ubica el Abujao, quién se convertirá en el nuevo gobernador de Ucayali y, del otro lado, Brasil celebrará elecciones generales donde se define, entre otros cargos, la gobernación del estado de Acre, así como las bancadas del Parlamento regional y federal.

Los intereses políticos y económicos se cruzan desde diversos frentes sobre el futuro del Abujao. Convoca.pe, como parte de la serie transfronteriza Dorada Opacidad II, identificó 34 concesiones y petitorios alrededor de esta cuenca hidrográfica, distribuidos entre 22 titulares. Las superficies declaradas suman 14.900 hectáreas, solicitadas entre 2018 y agosto de 2026. 

Un petitorio no autoriza a extraer oro; sin embargo hay concesiones que se superponen con áreas donde constatamos en este recorrido que existe minería ilegal. Mapas satelitales elaborados por la ONG Afronta para este reportaje ratifican esta información así como un sobrevuelo realizado en 2024 por una comitiva integrada por la Fiscalía Ambiental de Ucayali, el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernarp), el Ministerio de Cultura y la organización indígena ORAU, por la iniciativa Unidos por los Bosques de la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible (FCDS Perú).

En los últimos dos años ha crecido la deforestación por minería en las áreas concesionadas del Abujao. Entre enero y agosto de 2025 se identificó 29.32 hectáreas y en el mismo periodo de este año 31.7 hectáreas, según un análisis de Afronta para esta investigación. Mientras que a nivel de los cultivos ilícitos se ha registrado un incremento de 2.481%, hasta alcanzar 1.394 hectáreas solo en la cuenca del Abujao entre 2015 y 2021, según datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC).

FCDS sobrevoló nuevamente la zona del Abujao en 2026 y evidenció la expansión de la minería ilegal. Campamentos mineros y dragas operan en el río.

El poder político de la vía Pucallpa-Cruzeiro do Sul

Las actividades ilegales se desarrollan a pocos metros del trazado de la carretera Pucallpa-Cruzeiro do Sul, sobre todo en la quebrada Lobo y en el caserío 28 de julio. Este megaproyecto, que desde octubre de 2020 fue impulsado por el entonces congresista César Gonzales Tuanama, de Somos Perú, y respaldado por otros legisladores de Fuerza Popular y Alianza para el Progreso, partidos en contienda en estas elecciones, no logró avanzar por su impacto nocivo en el medio ambiente y la oposición de las organizaciones indígenas. Pero el proyecto sigue siendo una amenaza latente.

La ruta de la carretera Pucallpa-Cruzeiro do Sul y la extracción de oro en el Abujao

El trazado de la carretera Pucallpa-Cruzeiro do Sul (en amarillo) y la actividad aurífera en el río Abujao. Mapa elaborado por la ONG Afronta para Convoca.pe.

A finales de junio de 2026, el gobernador regional de Ucayali, Manuel Gambini Rupay, encabezó una nutrida comitiva que cruzó la frontera hasta Cruzeiro do Sul, en el estado brasileño de Acre. Acompañado por funcionarios de turismo, agricultura, salud y medio ambiente, además de representantes del aeropuerto de Pucallpa y de una aerolínea comercial, la delegación peruana buscaba formalizar un anhelo de larga fecha: la implementación de vuelos directos entre ambas ciudades. En la agenda oficial, el polémico proyecto de la carretera terrestre transfronteriza quedó en un conveniente segundo plano, reemplazado por la promesa de incentivar el turismo y el comercio bilateral.

Al otro lado de la frontera, la recepción fue política. El alcalde de Cruzeiro do Sul, Zequinha Lima —quien mantendrá el sillón municipal hasta 2028—, hizo de anfitrión junto al diputado estadual Luiz Gonzaga y el senador Alan Rick, ambos figuras clave y candidatos directos en los comicios brasileños. Las conversaciones, vestidas de diplomacia comercial, cobraron un matiz estratégico sobre todo porque el domingo 4 de octubre, Brasil también irá a las urnas.

La agenda de las carreteras que atraviesan territorios amazónicos reúne a políticos de distintas agrupaciones y conecta las gestiones locales con el Congreso de la República. Convoca identificó 16 proyectos viales concentrados principalmente en la Amazonía; cinco en Ucayali y al menos ocho del conjunto tienen antecedentes legislativos documentados. 

En Ucayali, Nelcy Heidinger, de Alianza para el Progreso, promovió el corredor Pucallpa–Chancay; Jeny López, de Fuerza Popular, la pavimentación hacia Puerto Breu; César Gonzales Tuanama, elegido por Somos Perú, la conexión con Cruzeiro do Sul; y Juan Carlos Mori, de Acción Popular, la carretera Contamana–Pucallpa.

Proyecto de ley de Nelcy Heindinger (APP) para declarar de interés nacional y necesidad pública la declaratoria de corredor vial a Pucallpa - Chancay también incluía un tramo por el Abujao 

El impulso parlamentario se canaliza mediante declaratorias de interés nacional y necesidad pública, que buscan colocar estas obras entre las prioridades del Ejecutivo. La Comisión de Transportes también acumula propuestas de distintas regiones en un solo dictamen: en octubre de 2023, Eduardo Salhuana, de Alianza para el Progreso (APP) y cuestionado por sus conexiones con la minería informal, sustentó uno que agrupaba once proyectos de ley e incluía las conexiones Contamana–Pucallpa y Yurimaguas–Balsapuerto–Moyobamba. 

A este trámite se suman los pedidos de las municipalidades para priorizar las vías y las gestiones presupuestarias de los gobernadores. El 10 de octubre de 2025, el gobernador regional de Ucayali Manuel Gambini se presentó ante la Comisión de Presupuesto, presidida por Alejandro Soto, también de APP.  Mientras que la Municipalidad Coronel Portillo y la de Huancabamba pidieron priorizar el debate en el Congreso sobre la carretera Pucallpa - Chancay, que incluía un tramo a Cruzeiro do Sul. 

De Madre de Dios al Abujao: los negocios del oro

La mayor concentración de derechos mineros identificada alrededor del Abujao está en manos de una familia con negocios de oro en Huepetuhe, en Madre de Dios, zona devastada por la minería ilegal. Jesús Edison Baca Condori y sus hijos Andrea Imey y Josep Edison Baca Florez reúnen nueve concesiones y petitorios que suman 5.400 hectáreas, más de un tercio de la superficie declarada por los 22 titulares de la zona. El padre concentra cinco derechos por 2.800 hectáreas; cada uno de los hijos registra otros dos por 1.300 hectáreas.

Evidencia de minería ilegal sobre la concesión de Andrea Imey, hija de Jesús Baca Condori. Mapa: ONG Afronta para Convoca.pe

Baca Condori es hijo de Andrés Saturnino Baca Fernández y sobrino de Cecilio Baca Fernández, cabeza del clan Baca Casas, cuyos integrantes fueron investigados por presunto lavado de activos procedentes de la minería ilegal. Andrés Saturnino también fue retirado del proceso de formalización minera.

En el Ministerio Público, Baca Condori aparece como imputado en un caso iniciado en 2017 por presunto cohecho pasivo propio, que se encuentra en audiencia de apelación. Otro expediente, abierto en 2023 en Huepetuhe, lo incluye por presuntos estragos especiales, delito que comprende inundaciones, desmoronamientos o derrumbes.

Marciano Salas Taricuarima también tiene derechos mineros que se superponen con áreas de minería ilegal en la cuenca del Abujao. Dos de ellos, Santa Cruz 28 y SAT 28, están en la margen derecha del río, en el sector de la quebrada Lobo, donde la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible identificó campamentos de minería ilegal y las imágenes satelitales de la ONG Afronta analizadas para este reportaje muestran actividad extractiva.

Santa Cruz 28 es una concesión titulada de 500 hectáreas. SAT 28, en cambio, es un petitorio de 300 hectáreas que Salas presentó el 3 de junio de 2026, cuando la presencia de minería ilegal en la zona ya estaba documentada.

Mapa que evidencia minería ilegal en la concesión Santa Cruz 28 de Marciano Salas. A la derecha, busca obtener una nueva concesión, donde también hay presencia de la actividad extractiva. Mapa: ONG Afronta para Convoca.pe

La inscripción de Salas en el Reinfo está asociada a Venado Dorado, un derecho cuyo titular consignado es Cristyan Yuri Paco Qquenta, y no a las concesiones y petitorios que Salas posee alrededor del Abujao. Desde enero de 2015, Salas también figura en el Registro Especial de Comercializadores y Procesadores de Oro como persona natural dedicada a la compra y venta del metal.

El interés por obtener derechos en esta cuenca también alcanza a otros empresarios extranjeros acusados por minería ilegal fuera de Ucayali. Este es el caso de Jianhua Liang, de nacionalidad china, quien tiene en trámite los petitorios Doble Dragón de Oro IV y Doble Dragón de Oro V, que suman 600 hectáreas alrededor del Abujao.

Contratos millonarios de los hermanos del gobernador

El gobernador de Ucayali, Manuel Gambini Rupay, ha defendido públicamente la integración vial con Brasil. En un encuentro de autoridades de Perú y del estado brasileño de Acre, presentó la conexión por Ucayali como una vía para llegar al puerto de Chancay y reducir los costos del intercambio comercial. 

Mientras impulsa esa agenda, sus dos hermanos, Jesús Pitter y Wilder Matías Gambini Rupay, aparecen como socios de Constructora y Transportes Pakistan S.A.C. La compañía figura entre los mineros formalizados de Ucayali para el derecho denominado Sarita, en Nueva Requena. Sin embargo, según la plataforma de Geocatmin su derecho minero se llama Pakistan II y está ubicado en Campo Verde, en Coronel Portillo. Las actividades que registra la empresa son alquiler de maquinaria, extracción de piedra, arena y arcilla, y transporte de carga.

Constructora y Transportes Pakistan S.A.C obtuvo concesión en Campo Verde, en Coronel Portillo, aprobado por el gobierno regional de Ucayali en 2021.

Constructora y Transportes Pakistan S.A.C. obtuvo más de S/ 1.7 millones (unos 440 mil dólares según el tipo de cambio de la época) en adjudicaciones y órdenes de tres municipalidades de Ucayali durante 2021 y 2022, de acuerdo con la página oficial de Proveedores del Estado Las operaciones ocurrieron antes del inicio de la actual gestión regional de Gambini, en 2023.

La mayor parte, más de S/1.27 millones (aproximadamente 330 mil dólares) provino de la Municipalidad Provincial de Coronel Portillo para el mantenimiento de vías troncales y alquiler de vehículos y maquinaria. Por esta provincia se proyecta precisamente el trazado de la carretera Pucallpa–Cruzeiro do Sul.

Las tres municipalidades que contrataron a la empresa de los hermanos del gobernador de Ucayali durante 2021 y 2022 estaban dirigidas por alcaldes elegidos por Alianza para el Progreso: Segundo Leónidas Pérez Collazos, en Coronel Portillo; Ribenton Sánchez Rengifo, en Campo Verde; y Víctor Hugo López Ríos, en Manantay. 

Alianza para el Progreso (APP)  fue el partido que promovió el corredor Pucallpa–Chancay, el primer tramo que conectará a Pucallpa con Cruzeiro do Sul. 

Convoca.pe buscó la versión del gobernador Manuel Gambini sobre sus gestiones a favor de la carretera Pucallpa–Cruzeiro do Sul y las actividades empresariales de sus hermanos. Nos comunicamos con el director de Comunicaciones del gobierno regional, Marco Carrillo, quien indicó que Gambini estaba con licencia médica pero que informaría a su jefe de la solicitud de entrevista. Ante el silencio, Convoca.pe envió las preguntas por correo electrónico a la Presidencia Regional, a la Secretaría General y al propio Gambini. Hasta el cierre de este reportaje no hubo respuesta.

Alcaldes investigados que buscan volver al poder

Los tres exalcaldes, que durante sus gestiones contrataron a la empresa de los hermanos del gobernador Gambini, buscan volver a esos mismos cargos en estas elecciones: Pérez Collazos postula por Somos Perú, mientras que Sánchez Rengifo y López Ríos lo hacen por APP.

López Ríos fue investigado en 2020 por presunto cohecho pasivo propio, tras la denuncia de una trabajadora municipal que lo acusó de exigirle relaciones sexuales a cambio de mantener su empleo. La Fiscalía Anticorrupción solicitó nueve meses de prisión preventiva, pero el juzgado dispuso comparecencia restringida. 

Pérez Collazos también fue investigado, aunque por presunto abuso de autoridad y daños a la propiedad: en agosto de 2024, la Corte Superior de Justicia de Ucayali informó que la Fiscalía había solicitado el sobreseimiento de su caso por falta de pruebas suficientes que lo vincularan con los hechos.

El candidato de Somos Perú para la municipalidad provincial de Coronel Portillo afrontó durante su gestión un pedido de vacancia por nepotismo y restricciones de contratación. Un regidor lo acusó de favorecer indirectamente la contratación de su hijo y dos nietos, a través de una empresa, para trabajos en parques municipales.

El candidato ‘Pacho’ y los armamentos del crimen en Ucayali

Francisco de Asís Mendoza de Souza, conocido como «Pacho», exalcalde de Atalaya, postula al Gobierno Regional de Ucayali por Fuerza Popular. Lo acompaña como candidata a vicegobernadora la excongresista Jeny Luz López, quien promovió la pavimentación del corredor Pucallpa–Breu, una de las vías de integración hacia la frontera con Brasil. Mendoza afronta una acusación por lavado de activos, cuya tesis fiscal vincula el dinero investigado con el narcotráfico y por la que el Ministerio Público solicita 27 años de prisión.

El 15 de julio de 2018, la Policía encontró al ciudadano brasileño Diego Silva de Souza con una pistola Taurus registrada a nombre de Mendoza y abastecida con doce municiones. Según el parte policial, los agentes no hallaron una denuncia vigente por la pérdida o el robo del arma. El documento no especifica cómo llegó la pistola a manos de Silva de Souza.

Proceso fiscales contra Francisco de Asís Mendoza de Souza.

Documento policial en que se denuncia que se encontró al ciudadano brasileño Diego Silva de Souza con una pistola Taurus registrada a nombre de Francisco de Asís Mendoza de Sousa, exalcalde de Atalaya y candidato al gobierno regional de Ucayali.

Cuatro años más tarde, el 6 de julio de 2022, la Policía intervino una vivienda de Yarinacocha, en la provincia de Coronel Portillo, registrada a nombre de Juan Antonio Mendoza Castro, hijo del exalcalde. Allí detuvo a seis personas e incautó fusiles semiautomáticos, pistolas y municiones. Entre los detenidos estaba Ridley Dávila Vásquez, alias «Peluca» o «Locura», señalado como presunto cabecilla de un grupo que al inicio fue denominado como «Los Fierreros de Ucayali». Mendoza Castro no figura entre los detenidos en el acta examinada.

El fiscal Miguel Ángel Huamaní Quispe, de la Segunda Fiscalía Provincial Penal Corporativa de Yarinacocha, precisó a Convoca.pe que este caso se encuentra en control de acusación, la etapa previa al juicio oral. Los cargos comprenden tenencia ilegal de armas, banda criminal y falsedad genérica; este último está relacionado con una camioneta robada en Brasil que tenía una placa clonada. 

Dos de los procesados han fallecido: Dávila Vásquez o “Peluca” fue asesinado en agosto de 2023, y un ciudadano brasileño que utilizaba el nombre de su hermano, según el fiscal Huamaní. Pero esta secuencia de crímenes nos lleva a otro brasileño considerado como uno de los cabecillas, en la zona fronteriza de Ucayali, de una de las organizaciones delictivas más peligrosas de Brasil: el Comando Vermelho. Este personaje es Bruno de Souza Costa, que saltó a las noticias porque el 27 de julio de 2025 fue secuestrado, en contextos aún no esclarecidos, por un grupo criminal integrado por lo menos por un policía. Al ser buscado por la Interpol fue detenido por las autoridades en ese momento, luego extrañamente liberado y en marzo de 2026 volvió a prisión..

Bruno de Souza, quien nació en Cruzeiro do Sul hace 34 años, es considerado como uno de los líderes de la criminalidad en la cuenca del Abujao, según diversos documentos y vídeos a los que accedió Convoca.pe. “Yo mando allá, acá no soy nadie”, se le escucha a Bruno decir en un vídeo en el que sus secuestradores lo obligan, en su vivienda en la ciudad de Pucallpa, confesar quién mató a “Peluca” Dávila Vásquez, el presunto cabecilla del grupo criminal que fue encontrado con fusiles y municiones en la casa del hijo del hoy candidato al gobierno regional de Ucayali, “Pacho” Mendoza.

Oficio de la Divincri-Ucayali sobre el extraño secuestro de Bruno de Sousa en julio de 2025, sindicado como miembro del Comando Vermelho buscado por la Interpol.

Bruno de Souza, quien nació en Cruzeiro do Sul hace 34 años, es considerado como uno de los líderes de la criminalidad en la cuenca del Abujao, según diversos documentos y vídeos a los que accedió Convoca.pe. Foto: Portal Pukallpa.

En la cuenca del Abujao, diversos pobladores entrevistados confirmaron a Convoca.pe el dominio en el territorio de miembros del Comando Vermelho a través del negocio del narcotráfico y de la minería ilegal. Algunos narraron descuartizamientos, quema de cuerpos y tiroteos a mansalva. Los rastros del crimen en algunos casos son visibles, como los huecos rellenados de un bote que fue ametrallado en un ajuste de cuentas. “Ese bote es de ellos”, narra un poblador que conoce bien la ruta de la droga desde el Abujao hacia Cruzeiro do Sul, en Brasil: sabe qué pueblos atravesar, qué hacer al llegar a San Mateo —el último caserío peruano antes de cruzar la frontera—, cómo burlar los controles y cómo jugarse la vida con una mochila llena de cocaína a cuestas.

El caserío 28 de julio es uno de los puntos estratégicos de esa ruta de la ilegalidad. Los pobladores quieren hablar poco, sospechan de todo forastero que llega, pero los mapas satelitales de cultivos ilícitos y el registro de fotos y vídeos de extracción de oro en quebradas y ríos ponen al descubierto lo que sucede. En su plaza principal, el pueblo aún luce las cadenetas de su aniversario en blanco y rojo, los colores de la bandera nacional, que nos recuerda que aquí también se celebra a ese otro Perú que casi nadie quiere ver.

*Este reportaje cuenta con el apoyo del Pulitzer Center.