A pesar de que el gobierno peruano tiene normas claras sobre el aprovechamiento de las macroalgas marinas, las entidades encargadas de fiscalizar la legalidad de la producción que luego se exporta hacia China no están realizando su labor. Esto es aprovechado para la extracción ilegal que se concentra mayormente en el litoral arequipeño donde el impacto del ecosistema se incrementa afectando a otras actividades que dependen de bosques marinos.
osé Toledo camina por una playa ubicada a unos cinco minutos de la ciudad de Mollendo, en la región Arequipa, al sur del Perú. Tiene 53 años, piel morena —tostada por el sol de la costa y la salinidad del mar—, mirada seria y semblante amigable. De pronto encuentra un grupo de algas extendidas sobre la arena. Levanta una y muestra con pena la variedad de especies que viven de esta planta acuática. La mayoría son moluscos pegados en los rizoides (raíces de las algas). Toda su vida la ha dedicado a aprovechar los dones que ofrece el océano y se ha especializado en la recolección de mariscos. “Son como los ‘wawa wasis’ (cunas de niños en quechua) del mar. En las algas se crían los juveniles de mariscos y peces. Y sabemos también que producen más oxígeno que los bosques”, dice.
Toledo, quien además es presidente de la Asociación de Conservadores y Extractores Artesanales de Islay (Acemar), no es biólogo pero, por su experiencia y la de la comunidad de pescadores de la provincia de Islay, ha visto cómo la progresiva reducción de bosques de algas ha contribuido a la desaparición de especies de mariscos. “Aquí ya no hay ‘barquillo’, ‘pepino de mar’ ni ‘lapa criolla’. Si usted va a una cevichería ya no encuentra estos recursos”, relata mientras camina con su pequeña hija de la mano. Según Toledo, los algueros utilizan técnicas prohibidas como barretas para cortar los rizoides de las algas, que son como las raíces en las plantas terrestres. También bucean con ayuda de botes y compresoras de oxígeno para cortarlas del fondo marino y luego las arrastran con ganchos o ganzúas hasta la orilla. El objetivo es obtener tantas como se pueda para venderlas a empresas de capitales chinos a precios de hasta 500 dólares la tonelada, que luego son exportarlas a China, donde sirven para la producción de cosméticos, fármacos, textiles, fertilizantes y suplementos alimenticios para humanos y animales que luego son distribuidos a todo el mundo.
La actividad ilegal de los algueros se realiza con intensidad en el distrito costero de Quilca ubicado al sur del Perú, en el circuito de caletas que inicia en Quebrada Honda y termina en la desembocadura del río Quilca.
Son sitios de difícil acceso. Primero hay que viajar dos horas desde la ciudad de Arequipa con dirección al puerto de Matarani en la provincia de Islay. Luego dirigirse por la carretera costanera y buscar el ingreso correcto hacia el mar. A estos sitios solo se puede entrar con camionetas 4x4 y a ciertas zonas. Luego hay que avanzar entre los cerros y bajo el sol abrasador de la costa hasta llegar a divisar las pequeñas playas ocultas. Allí, resultaría imposible el varamiento natural de gran cantidad de algas marinas, dice Mario, un alguero que prefirió resguardar su identidad. Pero han sido tomadas por algueros ilegales que ven en esta zona una gran fuente de cosecha. Tal como lo decía el empresario pesquero Luis Banchero Rossi: “Me gusta el mar. No hay que arar o sembrar en él, solo cosechar”.
